L’Arc a plus d’une corde… à son arc ! Découvrez le fleuve sous ses différentes facettes, parfois étonnantes et souvent méconnues. Vous pouvez aussi vous plonger dans notre diaporama.
L’Arc, quelle histoire !
L’Arc est aujourd’hui un « petit » fleuve mais cela n’a pas toujours été le cas. Il a une longue histoire qui remonte à près de 100 millions d’années au cours de laquelle il a pris bien des visages. En comparaison, la montagne Sainte-Victoire, qui ne compte que quelques millions d’années, fait figure de jeunette ! Il a connu les dinosaures et il en compte même un à son nom : l’Arcovenator (le chasseur de l’Arc) qui a été découvert en 2009 par le muséum d’histoire naturelle d’Aix-en-Provence. Les paléontologues ont, d’ailleurs, surnommé la vallée de l’Arc la vallée des dinosaures ou Eggs en Provence tant les fossiles y abondent, et ce n’est pas une plaisanterie !
Visuel : reconstitution de l’Arcovenator par le paléoartiste Alex Bernardini/ source : Wikipédia.
L’Arc et son chevelu
L’Arc appartient à la famille des fleuves côtiers méditerranéens. Il prend sa source dans les contreforts du mont Aurélien dans le Var ett se jette dans l’étang de Berre qui communique avec la Méditerranée, après avoir parcouru près de 85 km, traversant les Bouches-du-Rhône d’est en ouest. À le voir, il peut paraitre de proportions modestes, mais il constitue le lien et l’artère vitale d’un vaste bassin versant représentant 780 km² . Il se caractérise par un réseau si dense d’affluents, parfois si ténus et éphémères, qu’on l’appelle le chevelu de l’Arc. Une belle métaphore poétique !
L’Arc, ses affluents, leur ripisylve, un havre de biodiversité
L’Arc et son chevelu d’affluents jouent un rôle considérable pour la biodiversité, même s’ils sont aujourd’hui malmenés par l’anthropisation, c-a-d les activités humaines qui se sont développées principalement le long du fleuve, et de multiples pollutions. Ils abritent une riche faune et flore, avec une végétation bien particulière, différente de la forêt méditerranéenne, qu’on appelle la ripisylve, autrement dit la forêt des berges des cours d’eau, constituée de nombreux feuillus. Pour toutes les espèces, y compris la nôtre, celle des humains, la préservation, la restauration, la renaturation de ces cours d’eau et de leurs corridors écologiques est essentielle, d’autant plus dans le contexte de changement climatique.
Visuel : Héron sur les rives de l’Arc à Aix-en-Provence © AFV
L’Arc, à la source d’un immense patrimoine
L’Arc a façonné les paysages de la Provence et donné naissance à un patrimoine bâti parfois spectaculaire, dont l’aqueduc de Roquefavour est sans doute l’exemple le plus connu. Il a inspiré aussi de nombreux artistes, parmi lesquels le peintre Paul Cézanne et l’écrivain Émile Zola, amis d’enfance qui aimaient à s’y baigner et fouler ses rives et qui y ont trouvé une source d’inspiration majeure pour leurs œuvres respectives. A noter que Paul Cezanne a consacré près de 200 œuvres aux baigneurs ou baigneuses, soit davantage que de représentations de la montagne Sainte-Victoire !
Visuel : huile sur toile de Paul Cezanne, peinte en 1890 ou 1891, musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg (Russie, Inv. 3KP536)/ source: Wikipedia
Promenons-nous le long de l’Arc et de ses affluents
Se promener au bord d’un cours d’eau ou encore s’y baigner est un plaisir précieux et, dans le cas de l’Arc et de ses affluents, rare, peu de promenades étant aménagées et la baignade en théorie interdite, en raison de la qualité insuffisante de l’eau. Parmi les principaux lieux aménagés : la promenade de l’Arc et le parc de la Torse à Aix-en-Provence, la promenade le long de l’Arc dans le village des Milles, la promenade dite de Maneou le long de l’Arc à Rousset et le circuit de la Luynes à Gardanne. ll y a également quelques beaux « spots », pas toujours aménagés mais accessibles, comme la cascade de l’Arc à Velaux, celle à l’aqueduc de Roquefavour et ses abords, l’embouchure de l’Arc dans l’étang de Berre à la plage des Merveilles, sans oublier la « petite mer » de l’Infernet/la Cause au Tholonet. Beaucoup reste à faire pour mieux faire connaitre et valoriser ce patrimoine naturel, tout en le préservant mieux. C’est tout l’objet d’Arc Fleuve Vivant.
Visuel : la promenade de l’Arc à Aix-en-Provence © AFV.
Arc Fleuve Vivant 